据外媒SlashGear报道，美国联合发射联盟(ULA)“火神”新型火箭离发射到太空又近了一步，诺斯罗普·格鲁曼公司本周成功地完成了其中一台发动机的地面测试。被称为GEM 63XL的加长型63英寸直径石墨环氧发动机的地面测试，是给火箭配备下一代发动机的一个关键里程碑。
ULA “火神”运载火箭预计将在2021年首次发射，使用一些GEM 63XL固体火箭助推器。不过在此之前，该发动机预计将在2020年第四季度用于 Atlas V 运载火箭上。
幸运的是，该公司的结果都不错。“与标准的GEM 63相比，GEM 63XL的推力和性能提高了15%-20%，”诺斯罗普·格鲁曼公司推进系统副总裁Charlie Precourt在一份声明中说。GEM 63能够提供的推力接近37.4万磅。
随着合格测试的进行，接下来是验证（VM-1）测试。这将是第二次静态测试，这次是在华氏90度的温度下进行。它将旨在为美国空军撼动风险缓解标准。GEM 63XL的优势不仅仅是推力的提升。预计它们的成本几乎只有目前Atlas V上使用的AJ-60A助推器的一半，这是在评估未来太空任务的成本效益和价值时的一大考虑因素。
