通过一些微手术和巧妙的成像方法，研究人员能观察到小红蛱蝶翅膀鳞片的形成过程，他们观察到在翅膀形成过程中，翅膀表面的细胞生长中整齐地排成一行，这些细胞迅速分化为交替、覆盖状结构，产生彼此重叠的瓦片状图案，伴随鳞片不断增大，它们会沿着鳞片径长方向长出细长的脊——微小的波纹状特征，不仅能控制蝴蝶翅膀的颜色，还有助于排出雨水和露水。
这项研究报告发表在11月22日出版的《美国国家科学院院刊》上，为蝴蝶鳞片的生长提供了迄今为止最详细的观察，这种新视觉效果也可以作为设计新材料的蓝图，例如：彩虹窗和防水纺织品。此外，蝴蝶翅膀通过精确地形成鳞片结构来控制它们的许多属性，基于该鳞片的特殊结构，可用于设计汽车和建筑物颜色的自清洁策略。
